传说灶神原本是天宫里的御厨，有一年，王母娘娘大寿，灶神做了好多美食，众神仙吃的津津有味。做最后一道甜点水晶菊花饼，他做的实在是太诱人了，竟忍不住自己全吃光了。
玉帝等了半天不见甜点，才知道灶神自己全吃光了，于是气呼呼的把灶神贬下了凡间。可是新来的御厨，做的食物总不合玉帝胃口。
李天王献上一计：“您找个理由，让他一年回来一次不就行了。”于是玉帝下旨：“念其往日功劳，封他为灶神，记录民间善恶，每年腊月二十三上天庭向我汇报。”
从此，灶神变出无数个分身，端坐千家万户的灶房，兢兢业业地工作。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。